アメリカ合衆国建国の歴史 その47 大陸議会の開催

1773年12月の「ボストン茶会事件」に対して、イギリス政府は厳しく応じます。1774年にイギリス議会は「強制諸法(Coercive Acts)」と称される懲罰的な一連の法を通過させます。マサチューセッツの自治権を剥奪し、ボストン港を封鎖します。このようなイギリスの植民地政府への介入は、他の地方を脅かす可能性があり、植民地側は団結して行動することによって対抗できるというのが、広く一般的な見解でした。植民地間の多くの協議の結果、大陸議会(Continental Congress)が設立され、1774年9月にフィラデルフィア(Philadelphia)で会合が開かれます。

Thomas Jefferson

ジョージア州を除くすべての植民地議会は、代表団を任命して派遣します。ヴァジニア州の代表団の提案はトーマス・ジェファソン(Thomas Jefferson)が起草し、後に『A Summary View of the Rights of British America (1774)』として出版されます。ジェファソンは、植民地の立法権の自律性を主張し、アメリカ人の権利の根拠について極めて個人主義的な見解を打ち出します。アメリカ植民地やその他のイギリス帝国の構成国は、王の下に統合された別個の国家であり、したがって王のみに服従し議会には服従しないというこの考えは、ジェームズ・ウィルソン(James Wilson)やジョン・アダムス(John Adams)をはじめとする他の代表者にも共通し、イギリス議会に強い影響を及ぼします。

John Adams

大陸議会で審議されたことは、各コロニーが1票ずつ投票するか、それとも人口との比率で計算した富の額によって投票するかということでした。コロニー毎の投票という決定は、富も人口も十分に把握できないという現実的な理由からもたらされたのですが、それは重要な結果をもたらします。個々の植民地は、その規模に関係なくある程度の自治権を保持し、それは直ちに主権の言語と特権に反映されるというものです。マサチューセッツ州の影響を受け、議会は次にマサチューセッツ州サフォーク郡(Suffolk County)で示されたサフォーク決議案(Suffolk Resolves)を採択し、初めて自然権を公式の植民地論に採用するのです。それまでは、すべての抗議は不文律(common law)と憲法上の権利に基づいていました。しかし、こうした決定はさておいて、世間では慎重なムードが漂っていました。