合衆国東北部、ニューイングランド地方にあるのがロードアイランド州(Rhode Island)です。州都および人口最大都市は州北部、ナラガンセット湾(Narragansett Bay)の奥に位置する港湾都市のプロビデンス(Providence)です。プロビデンスは学術都市でもあり、州全土がプロビデンス大都市圏に含まれています。Providenceとは｢神の意思｣とか｢神の摂理｣という素晴らしい響きの単語の固有名詞です。

合衆国50州の中で面積が最小の州です。滋賀県と同程度の面積ですが、独立戦争や憲法の起草では重要な役割を果たした州でもあります。独立時の十三州の1つでもありました。州の愛称は｢The Ocean State｣、正式な名称は｢State of Rhode Island and Providence Plantations｣という具合で、合衆国で最も長い州名となっています。プロビデンスにコロニーである居住地を開拓したことを象徴しています。州の愛称は、｢The Ocean State｣とあります。大西洋に広がるナラガンセット湾からの恵みを示すようです。

現在のプロビデンス市の創設者であり、ロードアイランド植民地の共同設立者がロジャー・ウィリアムズ(RogerWilliams)です。彼はイギリス生まれの神学者であり、政教分離原則の著名な提案者として知られています。1636年、イギリス国教会およびアメリカ・インディアンの土地の強奪に対する強烈な批判を行ったためマサチューセッツ湾植民地を追われます。ですが4人の信奉者と共にナラガンセット湾の北部沿岸の土地をナラガンセット族(Narragansett)とピクォート族(Pequot)から土地を求めて、集落を作ります。ここをバプテスト開拓者のための宗教的自由の地と宣言します。「逆境にある私に神の慈悲深い摂理を感じさせる」と言ってプロビデンスを命名したといわれます。

  Brown University  Narragansett Bay