ウィスコンシン州に住んでいたとき、何度か失敗したことがあります。その一つを紹介します。いつものよう日曜日のルーテル教会の礼拝に出かけました。ところが、すでに礼拝は終盤にさしかかっていたのです。一時間時計が進む「サマータイム」(summer time)を知らなかったのです。サマータイムが３月の第二日曜日に開始し、11月の第1日曜日に終わることに、長年慣れているアメリカ人は間違うことはありません。サマータイムは「Daylight Saving Time」と呼ばれていいます。
DST ： Daylight Saving Time
1年のうち日中の時間が長くなる夏の始まりの時期に、日中の明るい時間を有効利用するため、時計を通常よりも進めることで、日が暮れる時刻を遅らせる制度のことです。Wikipediaによりますと1784年にアメリカの博学者ベンジャミン・フランクリン(Benjamin Flankline)がロウソクを節約するために、起床時間を太陽が出ている時間に合わせようというアイデアを提唱したとされます。1908年、カナダのオンタリオ州ポート・アーサー(Port Arthur)において、世界で初めてサマータイムが導入されたとあります。
初めてサマータイムを提唱したのは、ジョージ・ハドソン（George V. Hudson）というイギリス生まれのニュージーランドの昆虫学者です。全国規模で実施したのはドイツ帝国とオーストリア＝ハンガリー帝国（Austria-Hungary）で、第一次世界大戦時に石炭の消費量を減らすため、1916年４月30日に開始します。それ以来、多くの国でサマータイムが幾度も実施され、イギリスとその同盟国のほとんど、およびヨーロッパの多くの中立国もすぐさまこれに追随したようです。ロシアと他の数か国は翌年まで待機し、アメリカは1918年にサマータイムを採用します。特に1970年代の石油危機以後に普及したのがサマータイムです。2007年以降、アメリカとカナダの大部分では、３月の第２日曜日から11月の第１日曜日まで、一年のほぼ３分の２の期間、サマータイムを実施しています。
以前は、夏時間の期間に入るまたは終わる度に手動でコンピュータに内蔵されている時計の時刻を合わせていました、近年のオペレーティングシステムは、自動的に内蔵時計を修正する機能を持っているので、時間を修正する必要はありません。日本では、GHQの指令により「夏時間法」が制定され、昭和23年から26年までの４年間実施されました。当時は、戦後の復興期で電力不足という事情もありました。資源の節約や健康増進を図ろうとしたのです。ですが過重労働とか慣習の 変更を好まないなどの理由により廃止となりました。
日本学術会議は、2018年11月に「サマータイム導入の問題点： 健康科学からの警鐘」を発表し、次のような提言をしています。
サマータイムは、生物時計の機能を損ね、その結果睡眠不足を起こし、睡眠障害のリスクを高め、急性心筋梗塞の発生率を高める。諸外国に比べ睡眠時間の短い我が国では、健康を障害する可能性が高いサマータイムの導入は、見合わせるべきである。サマータイムは、通勤通学時の暑さや、就寝時間帯の室内温度の上昇などをもたらし、家庭内熱中症のリスクを高める。暑さによる健康被害の増大が予測されるサマータイムの導入により、多くの国民の健康を危険にさらすべきでない。
日本学術会議は以上のような警告を発していますが、 先進国は一向にサマータイムを廃止しようとしません。健康科学からの警鐘は、果たして科学的な事実に基づいているのでしょうか。一体、日本学術会議のメンバーは、サマータイムを経験したことがあるのでしょうか。
