ロードアイランド州(Rhode Island)のナンバープレートには「海洋の州」(The Ocean State)とあります。その名のように多くのオーシャンフロント・ビーチ(Oceanfront Beach)があります。州内の陸地の奥深くまでナラガンセット湾(Narragansett Bay)が入り込んでいることから、観光用パンフレットでよく使われるフレーズとなっています。

この州は合衆国東北部、ニューイングランド地方にある小さな州です。独立時の13州の1つで、ニューイングランド(New England)6州の1つでもあります。全米50州の中で面積が最小の州です。広さは滋賀県と同程度の面積です。州都および最大都市は港湾や学術都市であるプロビデンス(Providence)です。「Providence」とは、キリスト教における、“すべては神の配慮によって起こる”という概念を意味し、「摂理」や「神の意思」と訳されます。

ロードアイランドの北と東はマサチューセッツ州(Massachusetts)に接し、南は大西洋のロードアイランド海峡とブロックアイランド(Block Island)海峡に面し、西はコネチカット州(Connecticut)に接しています。長さはわずか約77km、幅は60kmで最も小さい州ですが、人口密度が最も高い州の1つです。極めてコンパクトな面積、それに比例した人口の多さ、経済活動により、近隣の州と密接に結びついています。さらに640km以上の海岸線を含むロードアイランド州と海との密接なつながりが、その愛称「オーシャン ステート」の基となっています。

ロードアイランドという名前の由来ははっきりしません。元々は、先住民族がアクィドネック島(Aquidneck Island)と呼んでいたナラガンセット湾(Narragansett Bay)の島のことだったようです。1644年にイギリス人によって使われていたアクィドネック(Aquidneck)が、植民地全体の略称としてロードアイランドと改名されたのは、イギリス人入植者が2つの外国の情報源を混同したことが部分的な原因だといわれます。つまり、最初に大西洋岸を点検したジョバンニ・ダ・ヴェラッツァーノ(Giovanni da Verrazzano)がブロック島(Block Island)という島をギリシャのロードス島(island of Rhodes)と比較したことと、オランダ人がアキドネック島にその赤い土からつけたルッド・アイランド(Roodt Eyland)という名前をつけたのではないかという説です。

この地域の原住民はナラガンセットインディアンです。1636年、マサチューセッツから追放されたロジャー・ウィリアムズ(Roger Williams)とその信奉者たちによってヨーロッパ人が最初に入植します。彼らが設立したプロビデンス・プランテーション(Providence Plantation)は由緒のある開拓部落です。ロードアイランド州の起源となった植民地集落の名前です。1663年、チャールズ2世(King Charles II )がウィリアムズに勅許を与えます。フィリップ王戦争(Philip’s War)でニューイングランド植民地に正式に加わることはありませんでしたが、多くの入植地が焼き払われ、大きな被害を受けることになります。

フィリップ王戦争とは、1675年6月から翌年8月まで、ニューイングランドで白人入植者とインディアン諸部族との間で起きたインディアン戦争のことです。 フィリップ王とはワンパノアグ族(Wampanoag)酋長メタコメット(Metacomet)のことで、白人入植者は酋長をそのように呼んでいました。興味あることです。

植民地時代には、ほとんどの入植者はイギリスからのプロテスタントでした。当時、アイルランドのプロテスタント(Irish Protestants)、フランスのユグノー(French Huguenots)、そしてユダヤ人もやってきました。ユグノーとはフランスにおけるカルヴァン主義と呼ばれる改革派教会の信徒のことです。さらに17世紀に到着し始めた奴隷のアフリカ人がいました。1820年代になると大量のアイルランド人のローマ・カトリック教徒が流入し始め、1840 年代のアイルランドのジャガイモ飢饉(Potato Famine)を機に、その数はさらに増加しました。1865年の州勢調査の時点では、外国生まれのアイルランド人は州人口の約10分の1を占めていました。

フランス系カナダ人 (French Canadian)の移民は、南北戦争前に少しずつ流入した後、1870年代に大量に流入し始めました。移民は他の西ヨーロッパ人だけでなく、アルメニア人(Armenians)、ロシア人(Russians)、東ヨーロッパのユダヤ人、シリア人(Syrians)、そしてポルトガル人(Portugues)とアフリカ人の混血であるカーボベルデ人(Cape Verdeans)もやってきました。1890年代にイタリアから大量の移民も到着し始めました。1911年にプロビデンスは移民の公式入国地として認められ、1920 年までにロードアイランド州住民の約10分の3が外国生まれとなります。これにより他のどの州よりも最も高い割合となりました。その後、州ではローマ・カトリック教徒が過半数を占めるようになります。

アメリカ独立戦争のきっかけとなったイギリスの関税法との戦いでは、ロードアイランドは最前線に立ちます。連邦の原初州であり、1790年に憲法を批准した13番目の州でありましたが、権利章典(Bill of Rights)が含まれて初めて批准に同意することになります。1842年のドールの反乱(Dorr’s Rebellion)が起こります。地元の少数のエリートが、政府を支配していたロードアイランド州から広範な選挙権を剥奪し、型破りな民主主義を押し付けようとする試みでありました 。トーマス・ドール(Thomas Door)が主導し、選挙権を剥奪された人々を動員して州選挙規則の変更を要求したのがこの反乱です。土地を所有しない白人男性にも参政権が拡大されるまで、州独自の憲章が有効でありました。

1790年にサミュエル・スレイター(Samuel Slater)がポータケット(Pawtucket)に建設した綿織物工場は、合衆国の産業革命を引き起こします。製造業は現在も経済にとって重要であり、製品には宝石や銀製品、織物や衣類、電気機械や電子機器などがあります。ロードアイランド州の農業生産は野菜、酪農製品及び卵などです。ここの産業は機械、造船及びボート製造、ファッション装身具、加工金属製品、電気設備、並びに観光業となっています。

第二次世界大戦後の数10年間は、東アジア、東南アジア、アフリカ、ラテンアメリカからの新参者が最も多くの移民グループとなりました。こうしてヒスパニック系住民の数がアフリカ系アメリカ人を上回るようになります。それでも、今日ロードアイランド州民の大多数はヨーロッパに祖先を持つ人々です。そのうち人口の約3分の2はローマ・カトリック教徒です。聖公会(Episcopalians)とバプテストであるプロテスタントの数は少ないですが、ユダヤ教徒、イスラム教徒(Muslims)、仏教徒(Buddhists)、ヒンズー教徒(Hindus)もいます。

州都プロビデンスにはアイヴィーリーグ(Ivy League)の一つブラウン大学(Brown University)があります。創立は1764年でアメリカ独立以前です。創立当初はバプテスト教会の教育機関でした。アイヴィーリーグの大学創立にはどれも宗教的な背景があります。Brown大学は人種や性別に関わらず、またバプテスト以外の教徒の子弟も受け入れることが伝統となっています。第18代の大学総長として始めて黒人であるルース・シモンズ(Ruth Simmons)が選ばれます。アイヴィーリーグの大学では非常に珍しいことです。

アイヴィーリーグでは、コロンビア大学(Columbia University)がニューヨーク市にあるだけで、他の有名な大学はボストンを除いてロードアイランドなどの地方にあるのは興味あることです。優れた大学の教育研究はどこででもできるということを意味しています。
(投稿日時　2024年4月)