最近の成田国際空港の出入国審査官は、すこしゆとりや笑顔を見せるようになってきたように感じます。始めてやってくる外国人にとって入国審査官とのやり取りによってその国の印象が決まるといっても過言ではありません。入国審査を受ける番になると｢ようやくこの国に来たな、､｣と、気持ちが高揚します。
毎日何百人もの入国者を相手にする入国審査官は、入国者との生真面目で紋切り型の会話には飽き飽きしているかもしれません。審査官も実は会話をしたいと思っているはずです。私はアメリカへ行くときは、マイレージ(Mileage)を貯めるためにNW航空を使います。今はD航空に吸収されました。このハブ(hub)はミシガン州(Michigan)のデトロイト(Detroit)国際空港です。ここではいろいろな審査官に会いましたが、二つの思い出となるやりとりを紹介します。
私「こんにちは。」
審査官 「入国の目的は？」
私 「ビジネスです。」
審査官 「どんなビジネスか？」
私 「学会発表です。」
審査官 「何の学会か？」
私 「障害児教育です。ハンディキャップです。」
審査官 「それは大事な勉強だ。」
私 「そのとおりです。その学会でこれからミネアポリスへ行きます。」
審査官 「ミネアポリスは初めてか。」
私 「ええ、初めてです。ですがミネソタツインズという強いプロ野球チームがあるのを知っています。」
審査官「野球好きなのか？」
私 「大好きです。ヤンキースも好きです。イチローはシアトルで活躍しています。」
私 「デトロイトに野球チームはありますか？」
審査官 「タイガースというのがあるよ。まあ、弱いけど。」
私 「それじゃイチローやマツイを引き抜いてはどうでしょうか。」
審査官 「それはいい考えだ。（ここでニヤリとする）」
審査官 「ではいい旅を。」
私 「ありがとう。」
実に他愛のない会話です。同じくデトロイト国際空港で、別な機会に家内と審査官とで交わした会話を隣で聞いていたときです。
入国審査官 「アメリカになんで来たのか？」
家内 「観光です。」
審査官 「ニューヨークへ行くのか？」
家内 「いいえ違います。」
審査官「フロリダのディズニーワールドか？」
家内 「いいえ、そこにも行きません。」
審査官 「では一体どこへ？」
家内 「リンカーンです。」
（審査官は怪訝な表情）
審査官 「リンカーンはどこにあるのか？」
家内 「ネブラスカです。」
審査官 「ネブラスカでなにを観光するのか？」
家内 「とうもろこし畑です。」
審査官 「あんたのような日本人は初めてだ。」
家内 「ネブラスカへ行ったことがありますか？」
審査官 「あそこはアメリカではない。」
妻「、、、、」
こんなジョークをいう入国審査官もいるという実際の小話でした。
Georgia O’Keeffe