まだまだ熱戦が続く北中米ワールドカップ大会です。日本チームは予選リーグを突破したものの、国を挙げての熱狂的な応援にも関わらず決勝トーナメントの一回戦で敗退しました。監督や選手はいろいろなコメントを寄せています。メディアの過剰なはしゃぎぶりが目立ったのですが、選手らの感想は力不足を認める極めて冷静というか覚めた言葉を残していました。

　その中でも印象的だったのは、「やはり世界の壁は高かった」「力の差を感じた」といった言葉です。大会前から「優勝を目指している」とか、このチームは「これまでの最強のチームである」といった景気の良い噂が渦巻いていました。結果をみると「それ見たことか」といわれるのは至極当たり前です。いくら団結力が凄いとか、組織力や結束力は一番だ、といって精神力を謳歌してもそれは所詮、犬の遠吠えのようなもの。選手個々の力は歴然としていたのです。

　敗戦の主な原因を、素人なりに考えたいのです。まず、後半にフル回転をした強豪国への対応力が不足していました。ブラジル戦を振り返ってみます。前半は日本の戦術が機能して主導権を握る時間もありましたが、後半に入るとブラジルは明らかに攻撃のギアを上げてきました。前線からの強いプレスや、サイドを広く使った揺さぶりに対して、日本は防戦一方の展開となり、徐々に体力を消耗させられていきました。身長の差と体躯の強靱さは日本選手の課題といえましょう。

次にいくらチームとしての戦術や組織力は高いレベルに達していたものの、試合が互いに攻守が激しく入れ替わるオープンな局面になった際、局面を1人で打開する、あるいは守り切るという「個の能力」において、まだまだヨーロッパや南米の優勝経験国との差がありました。想定内の激しいプレッシャーを受けた結果、マークがズレて失点に繋がっています。

　一発勝負の決勝トーナメントにおいて、確実に勝ち切るための経験値やマインドの不足が、最後の数分間の攻防に現れたと言えます。

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