都会の中心街を指して「downtown LA」、「downtown San Francisco」、「downtown Cleveland」と人々は呼びます。ダウンタウン(downtown) は我が国でも広く使われるようになりました。通常は、繁華街の中心といったニュアンスです。東京の「downtown」と言えば、新宿、銀座、渋谷を連想するでしょう。

たまに、「downtown」は「下町」として訳されていますが、下町のイメージと「downtown」のイメージは全く違います。下町は伝統的な雰囲気があるところで、それに対して「downtown」は現代の雰囲気があるところです。東京の下町は、浅草でしょう。京都などでいえば、町屋が広がるあたりがそうです。

イギリスでは、「downtown」はあまり使われていません。代わりに、「city centre」と言います。イギリスでは、「center」のスペルは「centre」ですね。でも、「city centre」は「downtown」ほど面白い言葉ではなく、少しフォーマルな言葉で、若者が使うより、お役人さんが使うような殺風景な響きがあります。「Inner city」というのは、下町ですが、社会経済的に恵まれない人々が住む地域となります。どや街もそうです。