外国語で文章を書くことは、最初は母国語で書くのとよく似ているように思えるかもしれませんが、もちろんそうではありません。問題は、単に単語や記号の違いだけではありません。文章における単語の配置も重要な問題です。ある言語の単語や語句の組み合わせ方は、別の言語の単語や語句の組み合わせ方とは異なります。さらに重要なのは、言語によってアイデアのまとまり方が異なることです。ロシア人、エジプト人、ブラジル人、日本人は、同じテーマについてでも、段落の中でアイデアを全く異なる方法で配置する傾向があります。こうした違いは、それぞれの文化が独自の思考様式を持っているために生じます。

　そして、人々の思考方法は、文章の書き方を大きく左右します。したがって、英語で上手に文章を書くためには、まず英語話者がどのようにアイデアを配置するかを理解する必要があります。このアイデアの配置は、「思考パターン」と呼ぶことができます。英語の思考パターンは母国語のとは違いますが、一度理解すればより簡単に模倣できるようになります。そうすることで、より効果的な英語を書くことができるようになるのです。

　英語の段落の基本的な特徴は、通常、直線的な展開をたどることです。この英語の思考パターンを理解することは、書き手にとって重要です。段落は多くの場合、主題文と呼ばれる中心となる考えの記述から始まり、その後、中心となる考えを細分化した一連の記述が続きます。これらの細分化された記述は、主題文を展開し、後の段落で他の考えを追加するための準備となることを目的としています。

　このように直線的な展開をたどる点で、英語の段落は、例えば、円環的な展開をたどる傾向のある東洋の語の段落とは大きく異なります。また、平行的な展開をたどる傾向のあるセム語の段落とも異なります。スペイン語やその他のロマンス語の段落は、さらに別の点で異なります。思考の流れが、かなり完全な脱線によって中断されることがあるのです。同様に、ロシア語の段落にも脱線がよく見られます。異なる文化圏では、文章表現のさまざまなアプローチは、それぞれの文化に影響を受けた思考パターンに関連しており、どれが必ずしも他より優れているということはありません。

　しかし、作文を学ぶ学生にとって、修辞パターンが文化によって異なることを認識することは、自分にとって馴染みのない文章表現をより早く習得するのに役立つのです。様々な文化における段落展開の流れは、次のように図解されています。破線は、段落に挿入された、ほとんど無関係な内容を示しています。

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