ウィスコンシンは時に意外な人物を輩出するところでもあります。1950年から1954年にかけて、アメリカで反共主義を標榜する政敵攻撃が起こります。国務省内(State Department )で205名の職員が共産主義のスパイ網を組織したとか、陸軍にも共産主義者のシンパが存在するなど、具体的な証拠を欠く中傷や個人攻撃が行われるのです。この中心となったのがウィスコンシン州選出の共和党員ジョセフ・マッカーシ(Joseph McCarthy)です。この共産主義者摘発運動は「マッカーシズム」(McCarthyism)と呼ばれます。

当時、ソ連の原爆開発や中国の共産党政権の誕生など、冷戦初期の国際政治の動向に不満や不安がアメリカに起こります。ヒス事件(Hiss Case)やローゼンバーグ事件(Rosenberg Case)などのスパイ事件の相次ぐ摘発に苛立つアメリカ国民の心理に、反共思想は強く訴えたのだろうと察します。

1952年にマッカーシは上院議員に再選されます。1953年には共和党のアイゼンハワー(Dwight Eisenhower)が大統領となり、反共主義を掲げるリチャード・ニクソン(Richard Nixon)を副大統領に指名します。マッカーシズムとは「赤狩り」と呼ばれ共産主義者やそのシンパを攻撃の対象としていきます。赤狩りは広がり、一時は大統領に匹敵すると評される権勢を振るいます。

ですが1954年、マッカーシの主張の虚偽性や野蛮な中傷の手法が衆目にさらされ、非難を受けながら政治的な影響力は急速に衰えていきマッカーシズムは終焉します。冷戦下の国際的な緊張の高まり、朝鮮動乱(Korean War)の勃発、反ラディカリズム(Anti-radicalism)や反共の伝統、さらにはアメリカ社会の統合過程に常に付随する孤立や排外主義の傾向が、マッカーシズムを生んだといわれます。