今、蝦夷開拓の歴史をアイヌの人々の生き方をとおして調べています。アイヌの古称は｢エミシ｣とか｢エビス｣と呼ばれていたことは既に述べました。エミシはもともと｢勇者｣の意味です。同時に「東の抵抗する勇者｣ともされていました。｢あらぶる人たち｣、｢まつろわぬ者たち｣とされたエミシは「あずまびと｣への賤称でありました。

国語辞典に「夷」はヒナともあります。漢字は｢鄙｣とも書けます。｢鄙｣とは卑しいとか田舎という意味です。「あずま」もヒナ＝辺鄙ということになります。エミシは｢ヒナ人｣とされました。エミシは中央に従わない無法や無道と民とされていました。律令国家の統一に抵抗し、その支配と文化を受け入れなかったのです。体制側からすれば、政治的、文化的異民族で未開で野蛮な人たちであります。けだし人種上の異民族であったかどうかは議論されるところです。

平安時代の末、東北の人たちによって｢夷｣とは最北部の人たちだけについて呼ばれていました。北海道は｢奥夷｣の｢胡国｣でありました。ちなみに｢胡国｣とは野蛮な国という意味です。奥夷の島、夷狄の島、夷島が蝦夷でした。東北にとっては蝦夷は全くの外国です。

近世になるとアイヌの人々、エゾは｢ウイマム｣と称するいわば御朱印船で朝貢貿易を行っていました。中国は元や明王朝の頃です。その頃は、朝鮮は中国の支配下にありました。｢ウイマム｣とは｢お目見え｣という日本語に由来するようです。エゾには｢ニシバ｣と呼ばれる首長がいて、その中国からさまざまな貢物を受け、その品を下賜してその物資で交易します。この交易形態によって、｢シャモ｣と呼ばれた和人はエゾの支配を始め、それを継承していきます。シャモとは、海を渡ってきた新参者のことです。エゾはやがて和人領主と交易を巡って争いを起こします。

鎌倉時代、蝦夷地は流刑地とされていました。渡島半島南部は｢渡党｣と呼ばれ、その後の松前藩の中心となっていきます。鎌倉幕府は蝦夷地を津軽の土豪、安東氏に支配させます。安東氏の城下は津軽十三湊で、夷船や京船が集まって賑わったといわれます。この湊は今の五所川原市です。

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