今日はアメリカ合衆国では「マーティン・ルーサー・キング、ジュニア・デー」（C, Jr. Day）として連邦の祝祭日となっています。1月の第3月曜日です。キング牧師の栄誉を称え、1986年に祝日として制定されました。

バプテスト教会の牧師であり、公民権運動や平和運動の指導者でした。1968年4月4日、当時39歳という若さで暗殺されました。アメリカではキング牧師の功績を称え、ロナルド・レーガン(Ronald Reagan)政権下の1986年よりキング牧師の誕生日（1月15日）に近い1月第3月曜日と定めました。

しかし、この日が連邦の祝祭日になるまでは、紆余曲折がありました。最初に議員提案された法案は、下院での承認に5票足りなかったとされます。その理由は、個人の功績をたたえる祝日は私人には与えられないという長い伝統がありました。 生前の業績から祝日に制定された故人は二人います。一人は、ジョージ・ワシントン (George Washington) とクリストファー・コロンブス (Christopher Columbus) です。ワシントンの誕生を記念する祝日は、2月第3月曜日のプレジデント・デイ (President Day) 、10月第2月曜日がクリストファー・コロンブス・デイ (Christopher Columbus Day）となっています。コロンブスは明らかに私人だったと思うのですが、、、少々可笑味があります。

紆余曲折にはまだあります。二人の上院議員が、キング牧師はヴェトナム戦争に反対したこと、さらに共産主義者でないか、といった疑念を喧伝したのです。さすがに共産主義者というレッテルは通じませんでした。歌手のスティービ・ワンダー (Stevie Wonder) が1981年に “Happy Birthday” という曲をリリースします。それをきっかけに600万人の署名が集まり、レーガン大統領が署名して祝祭日となりました。

合衆国には10の連邦祝祭日があります。少ない印象がありますが、その他に州ごとに祝日があります。2月12日はリンカーンの誕生日、イースター (復活祭：Easter) などです。イースターは年ごとに違う春のある日曜日となっています。今年は3月27日です。

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Rev. Martin Luther King Jr.