ミシシッピ川の西、アメリカ中西部にある内陸の州がミズーリ州(Missouri)です。州名の由来は、ミズーリ州はミズーリ川(Missouri River)にちなんで名付けられました。”Missouri” を｢ミズラ｣と発音することもあります。「ミズーリ」はスー族(Sioux)インディアンの部族名。かつてこの地は、フランス領ルイジアナとして統治されていました。ちなみにこのフランス領ルイジアナは、ミシシッピ川の流域をほとんど含んでおり、北は五大湖、南はメキシコ湾、東はアパラチア山脈から西のロッキー山脈までという広大な領地でした。隣同士、多くの州と接している珍しい州でもあります。

Gateway Arch

ちなみに州の愛称は「ショウミーステート」(Show Me State)で、「証拠をみせよ」といった意味で、簡単には信じないぞ、といった感じです。ミシシッピ川とミーズリ川が合流する地点にあるのがセントルイス(St. Louis)です、毛皮の交易所として発展してきた街。19世紀には西部への開拓者達の出発地点として賑わってきて、ゲートウエイ・アーチ(Gateway Arch)がその面影を残しています。ここは国立公園となっていて高さ192メートルのモニュメントの一番高い所にのぼることができます。ミズーリ州最大の都市はカンザスシティ(Kansas City)です。伝統的に畜産業が盛んな地域のために、名物料理はカンザスシティ・スタイルのバーベキュー(BBQ)で、100軒以上のバーベキューレストランがひしめくといわれます。BBQはウッドスモークの香りが漂い低温でじっくり焼き上げるのです。

Route-66

歴史あるルート66(Route 66)は 、マザーロード(Mother Road)と呼ばれる伝説のハイウエイです。ミズーリ州を 480 キロメートル以上に渡り走っていました。大陸を横断するこの道はアメリカ西部の発展を促進した重要な国道であり、映画や小説、音楽などの中に多く登場しました。中でも代表的なのは1960年から1964年にかけてCBS系列で放送された『ルート66』です。日本では1962年から122回にわたった放映され大人気でした。ドラマ中、シボレー・コベット(Chevrolet Corvette)に乗ったイ2人のエール大学(Yale University)に通う若者が冒険を求めてアメリカ中のハイウェイを走っていくというストーリーでした。しかし、州間高速道路(Interstate)の開線で今は通勤道路となっています。