ダグラスの法案に対して北部の人々の感情は激昂します。奴隷制を嫌ってはいましたが、共和制が緩やかなものである限り、南部の「特異な制度」を変えようとする努力はほとんどしていませんでした。実際、ウィリアム・ギャリソン(William Garrison)が1831年に『リベレーター』を創刊し、すべての奴隷の即時無条件解放を訴えた時には、彼の支持者はごくわずかで、その数年後にはボストンで実際に暴徒化したことがありました。しかし、南部と奴隷制度に無関心であることを、北部の人々はもはや公言することはできなくなり、政治の派閥は密接に結びついていきます。

Pottawatomie massacre

奴隷制の問題を中心に、アメリカのあらゆる制度に政党間の違いが現れ始めたのです。1840年代には、メソジスト(Methodists)や長老派(Presbyterians)といった国内の主要な宗教宗派が、奴隷制の問題をめぐって分裂します。北部や西部の保守的な実業家と南部の農場主を結びつけていたホイッグ人民共和党は、1852年の選挙の後、分裂し事実上消滅します。ダグラスの法案がカンザス州とネブラスカ州に奴隷制を認めると、北部住民は反奴隷制政党を結成し始め、ある州では反ネブラスカ・民主党、他の州では人民党(People’s Party)となり、どの地域ではその党は共和党と呼ばれるようになりました。

1855年と1856年の出来事は、各州の関係をさらに悪化させ、共和党は強化されていきます。カンザス州は、かつて議会によって組織されていましたが、自由州と奴隷州の戦いの場となり、奴隷制に対する懸念と土地投機や職探しが混在する争いとなっていきます。自由州と奴隷州の対立する議会が正当性を主張し、事実上の内戦が起こります。入植者間の争いが暴力に発展することもありました。1856年5月21日、反奴隷制の拠点であったローレンス(Lawrence)の町を、奴隷制支持派の暴徒が略奪します。5月24日、25日には、自由州党派のジョン・ブラウン(John Brown)が小隊を率いてポタワトミー・クリーク(Pottawatomie Creek)に住む奴隷制推進派の入植者を襲撃し(Pottawatomie massacre)、5人を冷酷に殺害し、奴隷制推進派への警告として遺体を残して引き揚げました。

John Brown

アメリカ議会議事堂でさえも、こうした暴力から逃れることはできませんでした。5月22日、サウスカロライナ州の下院議員プレストン・ブルックス(Preston S. Brooks)は、マサチューセッツ州の上院議員チャールズ・サムナー (Charles Sumner) がカンザス州の廃止論者を支持する演説をしたとき、自分の「名誉」が侮辱されたとして、上院議場で机を叩いて抗議します。1856年の大統領選挙で、投票が政党間で二極化することが明らかになりました。民主党候補のジェームズ・ブキャナン(James Buchanan)が当選したものの、共和党候補のジョン・フレモント(John C. Fremont)が自由主義州の過半数の票を獲得します。