我が家の小さな倉庫にアメリカ留学中に集めた80枚のナンバープレートがあります。ナンバープレートはライセンスプレート(License Plate)というのが正しい呼び方です。どうしてナンバープレートに興味をもったかといいますと、そのデザインにあります。州の形をしたもの、州の特産物や自然のイラストを入れたもの、州の歴史やスポーツ、イベントを思い起こさせるものなどがあります。州の名前は必ず入るのですが、キャッチフレーズやモットーが付いています。ナンバーは3から7文字程度のアルファベットと数字で構成されます。中には｢Kiss Me｣というのがあります。自分で文字を選んでつけることができるのです。この場合は、ちょっぴり費用がかかります。

ナンバープレートにあるキャッチフレーズは、人、歴史、自然、特産物、観光などに分けることができます。まずは人からまいりましょう。イリノイ州(Illinois)はエイブラハム・リンカーン大統領が生まれた地です。「Land of Lincoln」と呼ばれています。ノースカロライナ州(North Carolina)は、ライト兄弟(Wright Brothers)が最初に飛行機に乗ったところです。それで「First in Flight」というフレーズで知られています。インディアナ州(Indiana) は「Hoosier State」”不器用な人の州”というのは滑稽です。オクラホマ州(Oklahoma) は「Boomer State」、”一時的な人気者の州”というものです。開拓時代を思わせます。”トウモロコシの皮を剥く人の州 ”「Cornhusker State」というのはネブラスカ州(Nebraska) 、トウモロコシ畑が続く大平原の州です。

次ぎに歴史です。アメリカで最初に定められた州はデラウエア州(Delaware)で「First State」。合衆国憲法が起草されたことを記念する州はコネチカット州(Connecticut)で「Constitution State」と呼ばれています。面白いのは、「Live Free or Die.」 “自由を、さらば死を“とうたうのがニューハンプシャー州(New Hampshire)です。マサチューセッツ州(Massachusetts)は「Spirit of America」というキャッチフレーズです。これは、独立の精神を意味するようです。「Empire State」という少々いかついのはニューヨーク州(New York)です。

自然といえば、モンタナ州(Montana)は「Big Sky Country」“蒼穹の空”とも呼ばれています。「Peace Garden Stateはノースダコタ州(North Dakota)、コロラド川が何億年もかけて削った谷「Grand Canyon」はアリゾナ州(Arizona)です。海のような五大湖を控えるミシガン州(Michigan)は「Great Lakes」です。バーモント州(Vermont)は「Green Mountain State」。「Garden State」というのはニュージャージー州(New Jersey)、「Ocean State」といえばロードアイランド(Rhode Island)となります。いずれも大西洋岸にある小さな州です。フロリダ州(Florida)は「Sunshine State」”太陽が一杯”というところです。｛続く）