原題は【The Great Escape】となっています。戦闘シーンのない戦争映画といえばこの作品です。連合国軍人捕虜(Prisoner of war: POW)の集団脱走を描いた異色の戦争映画です。出演はスティーブ・マックイーン(Steve McQueen) 、ジェームズ・ガーナー(James Garner)、チャールズ・ブロンソン(Charles Bronson) 、ジェームズ・コバーン(James Coburn,)、リチャード・アッテンボロー(Richard Attenborough) 、デヴィッド・マッカラム(David McCallum)などそうそうたる俳優です。

第二次大戦下のドイツ。一群の軍用トラックが新設されたスタラグ・ルフト(Stalag Luft)北捕虜収容所に到着します。この捕虜収容所に英軍中心の連合軍捕虜が送られてくるのですが、これらの捕虜の中に脱走常習犯が多数含まれていました。ドイツ軍は絶え間なく発生する脱走に手を焼き、常習犯を集めて脱走がきわめて難しくしたこの収容所を作ります。

トラックが収容所に到着すると、フォン・ルーガー所長(Colonel von Luger)は、連合軍捕虜の先任将校ラムゼイ大佐(Captain Ramsey)に対して「この収容所から脱出することは不可能だ。無駄な試みは辞めておとなしくせよ」と訓告します。しかし、大佐は「脱走して敵軍を混乱させるのは将兵の義務である」として所長に迎合しません。

捕虜収容所の中にはX集団という脱走組織が作られます。この組織はラムゼイ大佐の元にあり、そのリーダーはゲシュタポによって捕らえられたロジャー・バートレット(Roger Bartlett)という英国空軍の将校です。この脱走組織は、トンネルを掘り250名の捕虜を脱走させるという大胆な計画です。脱走兵を捕らえるために独軍は多くの兵を割かなければならないのです。組織は、三つのチームを作り、トム(Tim)、ディック(Dick)、ハリー(Harry)という3つのトンネルを掘り始めます。

アメリカ兵のバージル・ヒルツ(Virgil Hilts)は、監視台と監視台との間の鉄条網に盲点があることを見抜き、グローブとボールを持ってきて、さり気無くボールを鉄条網の傍に投げ入れて、立ち入り禁止区域に入ったが見つかり、機銃掃射を受けますが助かります。その大胆不敵な振舞いからさっそく所長に目をつけられて独房に放り込まれる始末です。

何回も脱走を繰り返しトンネルを掘りますが、見つかります。それでも三つのチームは諦めません。鉄条網から森までは100ｍ位あります。それでも捕虜達はハリーというトンネルを掘り続けようやく76名が脱走します。脱走に成功した捕虜達は、様々な手段で逃走を続けます。しかし、追っ手によって次々と捕まり、結局脱走に成功したのは３名といわれます。