原題【A Streetcar Named Desire】は、劇作家テネシー・ウイリアムズ(Tennessee Williams)の傑作といわれます。それを基にした名画です。港湾都市ニューオーリンズ(New Orleans)のうらぶれた下町が舞台です。「欲望通り行き」(Desire)と表示された路面電車から、孤独な未亡人ブランシュ・デュボワ(Blanche DuBois)が降り立ちます。ブランシュは、父の死と共に南部の家を失い、アルコールに身を持ち崩して、妹ステラ(Stella)が結婚しているニューオーリンズのフランス街 (French Quarter) の家にやってきます。

ステラの夫スタンリー・コワルスキー(Stanley Kowalski) は粗暴な男で、カードと酒に狂ってはステラに暴力を振るうのですが、それでも彼女はこの男に全身を捧げています。そのような妹夫婦の日常を見るにつけ、ブランシュはスタンリーのカード仲間ミッチ (Mitch) に次第に関心を持つようになります。ミッチは母と２人暮らしの純情な独身者で、真面目にブランシュとの結婚を考え始めます。彼女もミッチに、年若の夫を失った暗い過去を打ち明けて、将来への希望を語るのです。しかしスタンリーは街の仲間から、ブランシュは17歳の少年を誘惑するなど大変なあばずれで、故郷を追われてきた女だということを聞き出して、ミッチにぶちまけます。

Tennessee Williams

ブランシュの誕生日にミッチは顔を見せず、しかもスタンリーは彼女に贈り物として故郷へ帰る片道切符を渡します。その夜ステラが俄かに産気づき、スタンリーと病院に出かけたあと、ブランシュは訪ねてきたミッチに結婚を迫りますが、彼はもはやその言葉に動かされはしません。夜更けて帰ってきたスタンリーはブランシュが１人妄想に酔っているのを見ると暴力で彼女を犯します。完全に発狂したブランシュは、紳士が自分を迎えに来たという幻想を抱いて、精神病院へ送られていくのです。